福特汽车公司和俄亥俄州立大学正从全新的角度对蒲公英展开研究，有望让蒲公英成为可持续的天然橡胶来源。

从蒲公英根渗出的一种乳白色物质可用来制成具有可持续性的橡胶。这种物质有望在福特汽车的塑料件中得到用武之地，比如作为杯架、地垫和内饰的抗冲改性剂。

利用蒲公英根作为橡胶替代品是福特投资研发可持续车用材料的范例之一，其他此类产品包括大豆泡沫坐垫，麦秆填充塑料内饰，以牛仔布中的再生棉制成的吸声材料，在车底系统中使用再生树脂，以及利用再生纱线制成的座椅套。

来自福特的研究工程师Angela Harris说：“我们一直在寻找生产过程中碳足迹更小、且可在本地生长的新型可持续车用材料。合成橡胶并不是一种可持续资源，所以我们希望尽可能减少在福特汽车中对合成橡胶的使用。蒲公英有望作为极富优势的天然材料取代合成橡胶被应用于福特的汽车中。”

蒲公英分为很多品种，并不是所有的蒲公英都适合作为可持续的橡胶来源。其中适合汽车应用的是俄罗斯蒲公英Taraxacum kok-saghyz（TKS），目前正由俄亥俄州立大学的农业研究与开发中心（ARDC）进行栽种。

ARDC的副主任Bill Ravlin说：“要让TKS成为具有商业利益的本地产天然橡胶来源，管理杂草问题至关重要。”

Harris说：“在我们的温室里栽种着成排修剪整齐的杂草，这看起来有些不符常规，但这些蒲公英有可能成为新的可持续车用材料。”

在源自蒲公英的橡胶材料真正可投入使用之前，福特的研究人员将先对蒲公英的基本质量展开评定，看看其在各种车用塑料中发挥的性能如何，同时要确保蒲公英能达到福特严格的耐用性标准。

除蒲公英外，研究小组还在研究把银胶菊（生长在美国西南部的一种灌木）作为天然橡胶来源。目前ARDC也在种植银胶菊，这种植物同样适宜在美国本土生长。

近几年来，福特在可行的情况下全面加大了对非金属再生材料和生物基材料的利用，当把此类材料用于专门用途时对环境更为有利。

来源：中化新网